Красота футбола заключается в драматизме, потрясениях и непредвиденных событиях. Последнее не было дефицитом в течение последних нескольких лет, поскольку пандемия и ее последствия оказали огромное влияние на различные области спорта.

На фоне постоянно меняющегося футбольного ландшафта старые силы игры устаревают и появляются новые. Футбол заключается в постоянной эволюцию жизни. В самом деле, вы, возможно, мало что слышали о Саудовской профессиональной лиге до этого года, когда они заключили крупную сделку, которая вполне может определить эпоху.

После бурного завершения второго периода Криштиану Роналду в «Манчестер Юнайтед» капитан сборной Португалии выбрал новое приключение на Ближнем Востоке с саудовской командой «Аль-Наср».

Это поставило Роналду перед новым вызовом в среде с меньшим вниманием, в котором он доминировал в течение последних 15 лет. Финансовые стимулы, конечно, были ошеломляющими, поскольку величайший бомбардир в истории спорта представлял собой историческое приобретение для государства Персидского залива.

Таким образом, Роналду стал самым высокооплачиваемым спортсменом в мире впервые с 2017 года, поскольку, как сообщается, он заработал 136 миллионов долларов (108,7 миллиона фунтов стерлингов) за последние 12 месяцев. Эта сумма может стать еще выше, поскольку контракт 38-летнего футболиста с «Аль-Насром» стоит более 200 миллионов евро (176,5 миллиона фунтов стерлингов) в год.

Прибытие знаменитостей на этом не остановилось: другие саудовские клубы работают над привлечением звездных имен, таких как великий соперник Роналду, Лионель Месси, который, как ожидалось, подпишет астрономический контракт на 400 миллионов евро в год с «Аль-Хилалом», однако он принял решение присоединиться к Интер Майами.

Поскольку все больше суперзвезд в настоящее время ведут переговоры с клубами Саудовской профессиональной лиги, нет никаких сомнений в том, что уровень лиги стремительно растет с безграничным потенциалом. Роналду уверен, что его присутствие в Саудовской Аравии повлияет на улучшение качество существующей инфраструктуры.

«Я счастлив здесь, я хочу продолжать играть здесь, и я буду продолжать. На мой взгляд, если они продолжат делать то, что хотят здесь, в течение следующих пяти лет, я думаю, что саудовская лига может попасть в пятерку лучших лиг мира».

Но можно ли доказать его слова? Саудовская лига далека от того, чтобы постоянно привлекать футбольных фанатов по всему миру.

Саудовская лига звезд

Карим Бензема, второй бомбардир «Реала» за всю историю, присоединился к действующим чемпионам «Аль-Иттихаду» по выгодной сделке на сумму около 200 миллионов евро в год. Также они могут привлечь кучу крупных звезд этим летом в качестве свободных агентов.

Поскольку страна готовится подать заявку на проведение чемпионата мира по футболу 2030 года, легко понять, почему они пытаются повысить авторитет Саудовской лиги.

CR7 только что завершил свой первый сезон с Аль-Насром, и его бывший товарищ по команде отказался от автоматического продления 12-месячного контракта на сумму 24 миллиона евро (20,6 миллиона фунтов стерлингов) в «Реал Мадриде», и лучшие игроки Европы обращают на это внимание.

Бензема привел «Реал» к полуфиналу Лиги чемпионов, а также к Кубку Испании, клубному чемпионату мира и Суперкубку Европы в сезоне 2022/23. Он забил 30 голов и отдал 6 голевых передач в 42 играх во всех соревнованиях, доказав, что он по-прежнему играет на высочайшем уровне.

35-летний нападающий только в прошлом году был назван лучшим игроком планеты и оставил после себя 25 трофеев на «Сантьяго Бернабеу».

На вопрос, почему он решил переехать в Саудовскую Аравию, бывший игрок сборной Франции ответил: «Ну, потому что я мусульманин, а это мусульманская страна, и я всегда хотел здесь жить».

«Я готов показать свой талант в этом новом вызове. В этой лиге уже играет много знаменитостей — Криштиану Роналду, а теперь и я», — сказал Бензема медиа-каналу клуба.

«Поэтому очень важно показать, что саудовский футбол может иметь глобальное влияние, потому что дело не только в том, чтобы хорошо играть здесь, я должен принести успех, которого мне удалось добиться в Европе, и играть так же, как я играл в «Реале».

Конкуренция определенно усилится в следующем сезоне, поскольку многие из этих звезд мирового уровня будут напрямую конкурировать друг с другом. «Аль-Иттихад» будет пытаться отразить вызов своих соперников за титул после того, как Роналду забил 14 голов и сделал две голевые передачи в 16 играх, чтобы помочь своей команде из Эр-Рияда финишировать вторым позади них, в то время как «Аль-Хилал» все еще ищет свой собственный успех, заняв третье место и упустив возможность подписать Месси.

«Если они придут, большие игроки и громкие имена, молодые игроки, «старые игроки», мы всегда будем им рады, потому что, если это произойдет, лига улучшится в лучшую сторону», — сказал Роналду в интервью SPL.

«Лига очень хорошая, но я думаю, что у нас еще есть много возможностей для роста. Лига конкурентоспособна. У нас очень хорошие команды, очень хорошие арабские игроки.

«Но им нужно немного улучшить инфраструктуру. Даже судьи, система VAR должны быть немного быстрее».

Кто из игроков переезжает в Саудовскую Аравию?

Поскольку европейские клубы и игроки находятся в состоянии повышенной готовности, Н’Голо Канте является следующим на очереди, поскольку он собирается завершить свой семилетний период в «Челси» и подписать сделку на 100 миллионов евро в год, чтобы соединиться с бывшим партнером по сборной Франции Бензема в Аль-Иттихаде.

Серхио Рамос также может сделать крупный шаг после истечения срока его контракта с ПСЖ, поскольку саудовские клубы уже связались с бывшим игроком сборной Испании. В другом месте две легенды «Барселоны» также могут отправиться на Ближний Восток этим летом, поскольку у Серхио Бускетса и Хорди Альбы истек контракт с сине-гранатовыми.

Хотя им может потребоваться некоторое убеждение, чтобы избежать предложений из Европы, Пьер-Эмерик Обамеянг — еще один игрок, кто будет представлять интерес, поскольку он собирается покинуть «Челси». Между тем, вингер «Манчестер Сити» Рияд Марез по-прежнему находится на вершине своей игры, но его очень хотят подписать «Аль-Ахли» после того, как он забил 15 голов и отдал 13 голевых передач в 47 играх за Сити, завоевавших требл.

Экс-форвард «Ливерпуля» Яго Аспаса и Алексис Санчес также были связаны с саудовскими командами.

Возможность массового ухода к щедрым арабским предпринимателям вполне реальна, учитывая, что суммы, предлагаемые звездам, меркнут по сравнению с зарплатами, выплачиваемыми топ-игрокам в самых богатых клубах Европы. Для сравнения: самая большая зарплата Месси в «Барселоне» составляла 75 миллионов евро в год, что далеко от 200 миллионов евро, которые Роналду и Бензема заработают за первые 12 месяцев в Саудовской Аравии.

Поэтому неудивительно, что некоторые из самых известных ветеранов футбола переезжают в Саудовскую Аравию бесплатно.

Хотя это можно сравнить с инвестициями китайской Суперлиги несколько лет назад, уровень расходов, похоже, будет другим в ситуации, похожей на ныне несуществующую NASL США, которая привлекала таких игроков, как Пеле, Эусебио, Джордж Бест, Франц Беккенбауэр и Йохан Кройфф.

Множество суперзвезд, которые, вероятно, будут играть в профессиональной лиге Саудовской Аравии в следующем сезоне, означает, что взоры всего мира скоро будут прикованы к этой малоизвестной лиге, а мировые телетрансляции гарантированно станут еще выше.

Не секрет, что страна уделяет пристальное внимание тому, как спорт может улучшить ее репутацию и привлечь положительное внимание. Естественно, саудовцы уже вкладывают огромные средства в гольф, Формулу-1, бокс и киберспорт.

Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии, которому принадлежит 80% акций клуба Премьер-лиги «Ньюкасл Юнайтед», недавно приобрел более 75% акций четырех ведущих клубов страны, а оставшиеся 25% принадлежат соответствующим некоммерческим организациям. Вот почему «Аль-Иттихад», «Аль-Ахли», «Аль-Наср» и «Аль-Хиляль» являются лидерами по расходам на европейском рынке.

Очевидно, что на Ближний Восток придут огромные инвестиции, учитывая финансовую мощь, которой сейчас обладают эти клубы. Цель состоит в том, чтобы увеличить доход саудовской лиги с 450 миллионов риалов (120 миллионов долларов США) в год до 1,8 миллиардов риалов (480 миллионов долларов США) к 2030 году, таким образом, ожидается, что ее рыночная стоимость вырастет до более чем 8 миллиардов риалов (2,1 миллиарда долларов США) за этот же период.

Конечно, атмосфера на стадионах важна для создания бренда, а толпа поможет создать продукт, пользующийся спросом у иностранных телезрителей.

Считается, что квартет клубов может привлечь 70 000 болельщиков на домашние матчи, если будут подписаны нужные игроки, что, в свою очередь, сделает клубы более привлекательными для игроков на пике карьеры.

Саудовцы считают, что каждый шаг этого проекта потенциально пойдет на пользу общей репутации страны.

По мере того, как стадионы и объекты улучшаются, чтобы соответствовать стандартам клубов из пяти ведущих европейских лиг, все главные тренеры в лиге являются иностранцами.

На данный момент, однако, они должны сосредоточиться на привлечении внимания к своей национальной лиге с легендами, приближающимися к концу своей карьеры, и с потенциально более молодыми именами, которые последуют в ближайшем будущем.

Саудовцы извлекут урок из того, как Катар проводил чемпионат мира 2022 года, и того, что это значило для его репутации, тем временем они стремятся создать национальную команду, которая сможет выйти в плей-офф чемпионата мира к 2030 году, на который они претендуют.

«Зеленые соколы» продемонстрировали свой потенциал, чтобы сразиться с любой страной мира, победив чемпионов мира Аргентину в Катаре, и уже состоялись переговоры с европейскими клубами о создании путей развития для молодых игроков.

В самой лиге Федерация футбола Саудовской Аравии 14 апреля 2022 года объявила, что, начиная с сезона 2023/24, количество команд увеличится с 16 до 18. Это означает, что только две команды будут переведены в низшую лигу из сезона 2022/23.

Увеличение команд, конкурентоспособность и качество футбола в Саудовской Аравии обязательно принесут результаты в ближайшие годы. Успешное проведение Катаром глобального футбольного события показало, что арабский мир нельзя недооценивать в его стремлении продвигать спорт вперед.

По мере того, как саудовское видение футбола приближается, было бы захватывающим зрелищем наблюдать за тем, как спорт и лига превращаются в более крупный и популярный выбор для болельщиков по всему миру.