Купер Флэгг, который вырос, наблюдая за «Бостон Селтикс», готовится сыграть в Бостоне впервые в своей карьере в НБА в пятницу.
Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА на сайте The Athletic. здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд. *** Обмен «Бостон Селтикс» на Кевина Гарнетта летом 2007 года имел сейсмический эффект. В одночасье «Селтикс» превратились из одной из худших команд Восточной конференции в соперника.
В то время как “Селтикс” одержали 66 побед в регулярном сезоне в первом сезоне Гарнетта в Бинтауне (на 42 победы больше, чем в предыдущем сезоне), Мэтт Маккензи был одним из многих болельщиков в Новой Англии, которые были вовлечены в их путь. Тогдашний второкурсник мужской баскетбольной команды Университета Хассона в Бангоре, штат Мэн, Маккензи часто приглашал друзей посмотреть игры в своем подвале. Дважды в том сезоне Маккензи совершал 3,5-часовую поездку на юг по межштатной автомагистрали 95 в Бостон, чтобы лично присутствовать на играх.
«Наблюдение того, как произошел обмен с переходом Кейджи в «Селтикс», — это было все», — сказал Маккензи. «Он изменил всю культуру организации «Селтикс».
После колледжа Маккензи не была готова покончить с баскетболом. Он начал работать с детьми в качестве тренера по навыкам в своем родном штате Мэн. Одним из его клиентов был Купер Флэгг, чье восхождение в баскетбольном мире за последние пять с лишним лет было заоблачным. Флэгг прошел путь от перспективного школьника с самым высоким рейтингом до одной из самых ярких молодых звезд НБА. Новичок «Даллас Маверикс» уже дважды установил рекорд результативности лиги для подростка и подавал столько надежд на обоих концах площадки, что легко представить в будущем его появление в первой команде НБА.
В пятницу Даллас сыграет в Бостоне единственный раз в этом сезоне. Потенциально это может быть электрическая атмосфера. Матч «Маверикс» – «Селтикс» в TD Garden по сути послужит возвращением на родину для Флэгга, чье ближайшее окружение выросло, истекая зеленью «Селтикс», прежде чем «Маверикс» выбрали Флэгга под номером 1 в июне и изменили свою преданность.
“Все, с кем я разговаривал, обвели эту дату с момента опубликования расписания”, – сказал Маккензи, когда Флэгг вернулся на площадку в четверг против “Орландо Мэджик” после того, как пропустил предыдущие восемь игр из-за растяжения связок левой ноги. “Я не удивлюсь, если 75 процентов TD Garden или больше будут проживать в штате Мэн. Я знаю, что у нескольких человек зарезервированы ложи и люксы. Я знаю массу людей, которые наскребли свои деньги только для того, чтобы получить место на балконе”.
Баскетбольная команда AAU «Мэн Юнайтед», которую тренировал Энди Бедард, придерживалась духа старой школы. Он учил своих игроков пасовать мяч, отбирать мяч, играть в защите и ставить надежные заслоны.
Лояльность также имела значение.
«Кевин Макхейл ни за что не собирался переходить в «Лейкерс», — сказал Бедард. “Ларри Бёрд ни за что не собирался играть с Мэджиком (Джонсоном). Это было похоже на то, что это твоя группа. Ты сильный. Вы играете вместе. И вы соревнуетесь любой ценой. Вот как мы играли”.
Бедард, который вместе играл в Бостонском колледже и Университете штата Мэн, вырос на команде «Селтикс» 1980-х годов, которая пять раз выходила на финал НБА и выиграла три чемпионата за семь лет. Неизгладимые воспоминания Бедарда о той эпохе баскетбола «Селтикс» связаны с тем, как Бёрд поднимался в воздух, чтобы попытаться отобрать мячи.
«Моя голова обращается к Бёрду, лежащему на полу», — сказал Бедард. “Прыжок с пола на трибуны. Тотальный бросок на линию, где ты жертвуешь всем ради владения мячом”.
Сын Бедарда, Кейден, играл в «Мэн Юнайтед» вместе с братьями Флэггами, близнецами Купером и Эйсом. Бедард знал мать мальчиков Флэггов, Келли, еще по колледжу. Она была опытным игроком, проработавшим четыре года в Университете штата Мэн, и, будучи старшим, помогла «Черным медведям» огорчить Стэнфорд в первом раунде турнира NCAA в 1999 году.
Келли Флэгг также была большой фанаткой «Селтикс». Когда ее мальчики учились в начальной школе, она купила им DVD с играми чемпионата «Селтикс» в сезоне 1985–86. Мальчики смотрели его, пока мама катала семейный минивэн через Мэн по дороге на тренировки или игры.
Флэгг (слева) с детства был фанатом «Селтикс», когда рос в штате Мэн.
«Я думаю, если бы вы выросли и были фанатом Аллена Айверсона, вы, вероятно, были бы скорее игроком типа «один на один», — сказал Бедард. “Но если вы наблюдали за этой командой, мяч двигался. Вы устанавливали настоящие заслоны. Вы пропускали заслоны. Вы доставляли мяч на несоответствие. То, как они играли, я думаю, это в точности воплощает Купера”.
А Флэгг способен набрать 49 очков — как он и сделал 29 января против «Шарлотт Хорнетс». и его бывший товарищ по команде Duke Кон Кнуппель — его способность влиять на все аспекты игры — вот что выделяется. Флэгг занимает первое место в составе «Маверикс» по подборам и передачам, второе по перехватам и третьим блок-шотам. В переходный период он часто становится первым игроком команды, рвущимся вперед за легким мячом или убегающим назад в защиту, чтобы попытаться сорвать быстрый отрыв.
«Мы понятия не имели, что Купер станет этим спортивным защитником ростом 6 футов 10 дюймов, который может играть в центре», – сказал Бедард. “Мы знали, что нам нужно в первую очередь научить этих детей играть фундаментально. Всегда делайте правильную игру, правильный пас и правильно владейте мячом. Я думаю, что именно так он играет. Очевидно, у него есть весь атлетизм и размер. Просто все это как бы совпало”.
Флэгг заперт в напряженная битва против Кнуппеля в номинации «Новичок года». Хотя Флэгг хочет получить награду, он больше сосредоточен на более широкой картине в Далласе. Маверикс, занявшие 12-е место, имеют счет 21–41 после поражения от «Орландо Мэджик» со счетом 115–114 в четверг. Флэгг хочет в ближайшее время снова превратить свою команду в победителя.
«У него есть стремление к чемпионству», — сказал Маккензи. “Он видит эти команды из прошлого. Вы говорите о “Селтикс” 2008 года и тех командах (Голден Стэйт) Уорриорз. Видя, как эти команды соревновались в плей-офф и что сделало их такими успешными, можно понять, что ими руководил не один игрок”.
В состав «Селтикс» 2008 года входили Пол Пирс, Рэй Аллен и Гарнетт, а также Рэджон Рондо на позиции разыгрывающего. В «Уорриорз», выигравших четыре чемпионата в период с 2015 по 2022 год, в главных ролях играли Стивен Карри, Дреймонд Грин и Клэй Томпсон, ныне товарищ по команде Флэгга в Далласе.
В следующем сезоне «Маверикс» вернут Кайри Ирвинга после травмы, но еще предстоит поработать, чтобы поставить рядом с Флэггом другие выигрышные фигуры. «Маверикс» надеются, что им удастся найти влиятельного игрока на драфте этого года.
Пока «Даллас» пытается построить команду вокруг Флэгга, «Бостон» борется за новый чемпионский титул. Джейсон Татум еще не играл в этом сезоне, восстанавливаясь после разрыва ахилла, но в пятницу его повысили до готовности, чтобы дебютировать в сезоне в пятницу вечером.
У “Селтикс” счет 41-21 без Тейтума, их шестикратного участника Матча звезд, потому что Джейлен Браун (28,9 очков за игру) стал кандидатом на звание MVP, а ролевые игроки вокруг него добились больших успехов. Действующий шестой игрок года Пэйтон Притчард показал отличную результативность “Селтикс” в 48 матчах в стартовом составе, а 26-летний центровой Неемиас Квета – бывший выбор во втором раунде “Сакраменто Кингз” – является кандидатом на звание самого продвинутого игрока.
«Они проделали хорошую работу под руководством (президента) по баскетбольным операциям Брэда Стивенса», – сказал Маккензи. «Удерживать ребят и назначать правильных людей тренерами команды».
В пятницу у Флэгга в «ТД Гарден» будет много болельщиков, но Бедард сказал, что не ожидает, что тренер «Селтикс» Джо Маззулла или Браун будут относиться к нему снисходительно.
«Я думаю, что Джейлен Браун попытается запереть его и напомнить людям, что Купер великолепен, но это моя команда и мое ядро, а я игрок типа MVP», — сказал Бедард.
Близкое окружение Флэгга будет болеть за победу «Маверикс». Но они будут в меньшинстве среди многих майнеров, которые отправятся в Бостон, полагает Бедард.
«Я ожидаю, что большая часть штата закроется», — сказал Бедард. “Это будет похоже на единственную игру, в которую играют “Селты”. Конечно, там будет куча футболок (№) 32 “Мавс”. Я ожидаю, что он получит массовые овации со стороны “Мэйнерс” и даже не-мейнеров. Массачусетс, Род-Айлендерс, Коннектикут… Я думаю, что все уважают то, как играет Купер, и его историю. Я думаю, они хотели бы, чтобы у Купера было 40 очков, а “Селтикс” выиграли с преимуществом в один”.
***
Кристиан Кларк репортер журнала The Athletic НБА из Далласа. Ранее он освещал игру «Нью-Орлеан Пеликанс» для NOLA.com | Таймс-Пикаюн. Следите за Кристианом в Твиттере @christianpclark
