Микал Бриджес и защита «Никс» разгромили Чета Холмгрена и «Тандер» в напряженном поражении со счетом 103–100 в среду вечером.
Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА на сайте The Athletic. здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд.
***
НЬЮ-ЙОРК – Подумать только, не так давно было время, когда защита «Нью-Йорк Никс» вела такой же беспорядочный разговор, как и команда «Нью-Орлеан Пеликанс», одержавшая 19 побед.
Это было тогда, когда «Нью-Йорк» и «Новый Орлеан» были единственными двумя командами в НБА, которые входили в десятку худших по количеству попыток соперника с игры в кольцо и по трем. Большинство хороших команд готовы отказаться от одной из этих вещей, а не от обеих. Именно поэтому было так трудно поверить в эту команду «Никс» как в настоящего претендента на титул, несмотря на обилие талантов и победы.
Они не охраняли, и в тех редких случаях, когда они это делали, казалось, вскоре последовала гнилая четверть, половина, игра или неделя на этом конце площадки.
Теперь Нью-Йорк ведет другой разговор – тот, который может привести эту команду к финалу НБА, если она сохранит свою приверженность делу.
С 1 февраля «Никс» занимают пятое место в рейтинге защиты НБА. Улучшенная физическая форма и сплоченность помогли им показать свой лучший баскетбол в сезоне, в том числе встретиться лицом к лицу с действующим чемпионом «Оклахома-Сити Тандер» в среду вечером, прежде чем в конечном итоге проиграть со счетом 103–100.
На этом уровне не бывает моральной победы. «Никс» могли бы выиграть в среду, если бы нападение было лучше. Однако цель в Нью-Йорке — выступить на самом высоком уровне в апреле, мае и июне. И в преддверии решающей части сезона «Нью-Йорк» выглядит как никогда готовым к этому из-за того, что проявляется в обороне.
«Было здорово видеть, как наша команда на площадке оперативно вносит коррективы под себя», — сказал центровой «Никс» Карл-Энтони Таунс. “У нас очень хорошо получается играть в обороне. Мы ставили перед собой задачу стать лучшей оборонительной командой, потому что знаем, что именно это нужно, чтобы выиграть серию плей-офф. Так и было в прошлом году. Это было не нападение, это был перехват Микала Бриджеса в Бостоне в первой и второй играх. Это были большие подборы в Детройте. Это те вещи, которые дали нам шанс на победу”.
«Нападение дало нам шанс на победу, но защита выиграла игру».
С Рождества до конца января «Никс» занимали 24-е место в рейтинге защиты НБА. Если бы в команде было несколько игроков с мячом, способных обойти своего игрока один на один, или достаточное количество нападающих на флангах, она могла бы обыграть «Нью-Йорк». С 25 декабря по 25 января «Никс» вели со счетом 7–9, в первую очередь из-за их неспособности сколь-нибудь последовательно объединять стопы. «Нью-Йорк» уступил «Пеликанс» 130 очков. Он уступил 130 очков команде 76ers. «Маверикс» приехали в Мэдисон-Сквер-Гарден и набрали 114 очков.
Именно после поражения от «Далласа» 19 января все изменилось, как щелкнул выключатель, но никто не мог отдать должное одному человеку за то, что он включил свет.
Команда стала чаще направлять игроков с мячом на боковую и базовую линию, после того как команды стали чаще направлять в центр. Этот метод сделал «Никс» уязвимыми для атак и медленных ротаций, и команды часто заставляли их платить. Однако, помимо этой настройки, никто не приступил к каким-либо другим структурным изменениям. Как бы тривиально это ни звучало, они говорят, что просто стали больше заботиться. Команда стала защищаться более физически, а также громче и регулярнее общаться. Защитник помощи получает помощь.
Короче говоря, гордость и доверие взяли верх.
До поражения от «Тандер» «Никс» удерживали трех соперников подряд с показателем менее 100 очков, включая «Шпоры» и «Рэпторс». 103 очка Оклахома-Сити стали вторым самым низким показателем за это нарушение с 1 февраля.
Нью-Йорк не просто накладывает ограничения на команды, находящиеся на дне. Это задушило некоторые из лучших атак лиги.
«Наши ребята стараются играть в защите без фолов, и у них это неплохо получается», – сказал главный тренер Майк Браун. “Мы по-прежнему собираемся становиться лучше в этой области. Это был процесс. Пару месяцев назад мы переключились на оборону, и это был процесс. Наши ребята вполне довольны тем, что мы делаем сейчас, и они точно знают, что им следует делать там. Опять же, этого не произошло ни на одной тренировке. Это не произошло потому, что включился переключатель. Это просто произошло постепенно. Я уже говорил об этом раньше, для этого и нужен регулярный сезон. Возьмите это, возьмите это и попробуйте поправиться здесь и там, а затем, надеюсь, к концу сезона вы окажетесь в той точке, где вам будет достаточно комфортно и вы сможете начать двигаться вверх».
Другие тонкости во время этого оборонительного 180-го матча «Никс» включают в себя нахождение Лэндри Шамета в форме после пропуска времени из-за травмы плеча. Ветеран, подписавший негарантированный контракт в межсезонье, в последнее время играет решающую роль в оборонительной игре «Нью-Йорка». Он один из лучших в команде, умеющий защищаться грудью и сражаться через заслоны. В момент атаки он и О.Г. Ануноби настолько же физичны, насколько и защитники, как и «Никс», а Шамет, возможно, лучше всего подготовлен для защиты более ловких игроков с мячом.
Присутствие Шамета также позволяет Бриджесу больше владеть мячом, где он может блеснуть. Он и Ануноби, один из лучших защитников НБА без мяча, великолепно умеют прыгать с полос для пасов и нападать на водителей, когда они отдают пас.
Даже Таунс усилил свою защиту. Он больше занимался, будь то освещением падения или хеджированием пик-н-ролла. Брансон продолжает оставаться элитным, как он себя называл, «защитником под кольцом», получая множество обвинений каждую ночь в качестве низкого человека. Приход Хосе Альварадо помог. Доступность Митчелла Робинсона тоже сыграла свою роль. А Джош Харт проделал хорошую работу, усложняя жизнь более крупным нападающим, владеющим мячом, как он это сделал против Брэндона Ингрэма во второй половине победы во вторник.
По мере приближения постсезона Нью-Йорку предстоит вспомнить, что привело его к такому моменту. Мы видели, что «Никс» обладают способностью защищаться на высоком уровне. После тяжелого января «Никс» изменили ситуацию и постепенно вернули людей на подножку.
Мы видели, как это приходит и уходит раньше. Однако на этот раз ощущения немного другие.
«Это дало нам хорошую тенденцию, и мы должны продолжать идти по этому пути», — сказал Брансон. “Это то, над чем мы работаем, и то, на чем мы подчеркиваем, и то, что проявляется, когда горит свет. Очевидно, что когда мы находимся за закрытыми дверями, мы работаем над этим и обсуждаем все”.
«Нам просто нужно превратить это в победы».
***
Джеймс Л. Эдвардс III — штатный обозреватель The Athletic, освещающий игру «Нью-Йорк Никс». Ранее он в течение семи сезонов освещал «Детройт Пистонс» в The Athletic, а до этого был репортером в Lansing State Journal, где освещал штат Мичиган и школьный спорт. Следуйте за Джеймсом на X @JLEdwardsIII.
