Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА на сайте The Athletic. здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд.
***
ЛОС-АНДЖЕЛЕС – К тому времени, когда он увидел выстрел, на лице Виктора Уэмбаньямы в незнакомом месте появилось знакомое выражение. Когда он с отвращением вскинул руки вверх, на его лице появилось искреннее разочарование и разочарование… на Матче всех звезд НБА?!
В заключительном матче первого матча сборной мира, который теперь стал турниром всех звезд, Уэмбаньяма защищал трехочковую линию так же страстно, как он это делает каждый раз, когда надевает майку «Сан-Антонио Спёрс». Но когда он увидел, что его товарищи по команде отдали открытую тройку, он понял, что уже слишком поздно.
Именно в тот момент он выполнил свое обещание, данное баскетбольному миру.
Перед своим первым появлением в Матче всех звезд Вембаньяма пообещал вернуть соревнованию былую славу. Он все больше осознает свою способность влиять на изменения в спорте, который становится все более коммерциализированным, демонстрируя свою необузданную аутентичность в попытке заставить все это снова почувствовать себя реальным.
Это не была жесткая защита, агрессивные розыгрыши фолов или лай на судей в прославленном матче Матча всех звезд. Это было настоящее чувство поражения. В тот момент, когда Уэмбаньяма проиграл игру и выглядел так, как будто он действительно почувствовал, что проиграл важный матч, Матч всех звезд внезапно снова стал реальностью.
«Я всегда думал про себя, что если я буду там, я никогда не выйду на корт, чтобы проиграть или нет (все равно)», – сказал Вембаньяма ранее на этой неделе. “Как и дома, я никогда не вступаю в настольную игру, не беспокоясь о том, что проиграю. Поэтому я думаю, что проигрывать (не) нормально, так что я буду там, я могу также выиграть”.
У игроков НБА на кону так много денег, что они стараются отклониться от этой линии, когда игры не имеют значения. Колено Кембы Уокера и крах карьеры в Матче всех звезд 2021 года усилили эти опасения. Даже если это не было единственной причиной кончины его расцвета, это достаточно раздражало игроков, чтобы положить конец соревнованию в Матче всех звезд.
Если что-то и изменится, то это произойдет не снаружи. Изменения должны прийти изнутри.
Вембаньяма сказал, что хотел создать контраст с одиноким парнем, который сходит с ума, ныряя за мячами и суетясь в каждой игре. Он сказал, что хочет двигать мяч энергично, ожидая, что лучшие игроки в игре поделятся этой энергией.
«Если они не будут играть жестко, я сделаю это без них», — сказал он.
Поначалу он выглядел одиноким в своих усилиях, но остальная часть поля отреагировала, и действительно интересный Матч всех звезд возродился.
«Я не буду лгать, Уэмби задал тон», – сказал Эдвардс Зоре Стивенсон из NBC во время трансляции. «Трудно не сравниться с этим, так что, вот что произошло».
В конце концов он сыграл так, как и обещал, но в воскресенье ни разу не выиграл. Он пропустил открытую тройку на сирену, чтобы добиться овертайма во второй игре, завершив гонку сборной мира. Но, возможно, он выиграл что-то более грандиозное по масштабу.
Теперь молодая звезда поднимает руку. Ты уже знаешь, кто это будет. Новый главный моралист НБА, предполагаемый царь этики.
Появление Вембаньямы в качестве одного из лиц лиги произошло как на площадке, так и на паркете. Он не просто расширяет фильтр, когда ему встают противоречивые вопросы; он придвигает кафедру ближе.
Пришло ли время официально объявить Виктора Вембаньяму новым лицом НБА?
“Очевидно, что социальные сети и НБА могут продвигать кого угодно. Но, в конце концов, это будут лучшие игроки, которых просят люди”, – сказал Вембаньяма в воскресенье. “Быть лицом лиги – это то, что можно создать, но только до некоторой степени. Это будут только лучшие игроки. В этом вся суть”.
Его выступление в воскресенье показало, что его потенциал и производительность быстро выравниваются. Он набрал 33 очка при бросках 10 из 13 за 20 минут, уступая лишь 37 очкам Кавая Леонарда за 34 минуты в трёх играх.
Восхождение Вембаньямы идет по двум разным направлениям. Во-первых, что он делает на паркете и как он меняет представление о спорте. Возможно, он самый высокий единорог в лиге, но он не первый. От Уилта Чемберлена до Хакима Оладьювона и Янниса Адетокумбо — существует длинный список семифутеров, которые подняли изящные движения и силу на новую высоту.
“Я часть чего-то. Я часть общего механизма”, – сказал Уэмбаньяма после игры. “Я думаю, что сейчас наступила эпоха очень опытных больших игроков, и эта позиция определенно развивается. Являюсь ли я симптомом этого? Да, потому что я наблюдал, как эти парни растут, и меня это вдохновляло. Участвую ли я в изменениях? Я думаю, что да. Я в некотором роде раздвигаю границы”.
Затем перед микрофоном появляется Wembanyama, где он превратился в нового идейного лидера, который перенесет лигу в следующее поколение. Приняв мантию Леброна Джеймса, Кевина Дюранта и Стефа Карри, нужно, чтобы кто-то поднял руку как страж игры. Должно быть желание стать частью чего-то большего.
Уэмбаньяма часто признает это, говорит ли он о том, что является частью эволюции бигменов, или о секции фанатов ультрас «Шакалс», которую он основал в Сан-Антонио. Он постоянно использует язык, чтобы осознать, что каким бы большим он ни был, он всего лишь часть головоломки.
Когда он отстаивает свои идеалы лучшей лиги и лучшего мира, это исходит из двойственности комплекса смиренного бога. Его обожествляют поклонники и даже сверстники настолько, что он понимает свое место в мире, но он достаточно связан со своим самоощущением, чтобы видеть свое отражение сквозь волны обожания.
Это делает его хорошим кандидатом на роль представителя величия в лиге, полной величия.
В воскресенье он показал миру, как он хочет целеустремленно использовать это величие в лиге, которая изо всех сил пытается удержать его. Теперь Матч всех звезд снова обретает смысл.
Вембаньяме придется добавить что-то еще к своему резюме, чтобы заслужить всеобщее признание и стать лицом лиги. Возможно, он не сможет взойти на этот трон, пока Джеймс, Дюрант и Карри не отречутся от него, повесив свои футболки.
Но мы все видим, к чему все идет. Он берет бразды правления в свои руки. Воскресенье стало еще одним напоминанием о том, что баскетбол еще долгое время будет в хороших, очень больших руках.
***
Джаред Вайс — штатный обозреватель The Athletic, освещающий «Сан-Антонио Спёрс» и Виктора Вембаньяму. Он освещал команду «Селтикс» с 2011 года, будучи соучредителем CLNS Media Network во время учебы в колледже, а затем освещал команду для CelticsBlog SB Nation и USA Today. Прежде чем прийти в The Athletic, Вайс десять лет работал на правительство, в основном в качестве регулятора банка. Следите за Джаредом в Твиттере @JaredWeissNBA
