Леброн Джеймс реагирует на матч с «Майами Хит» в третьей четверти на стадионе «Касейя Центр».
Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА на сайте The Athletic. здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд.
***
Фанаты «Лейкерс», несомненно, знают, что в последние два года такая сцена не была чем-то необычным. В то время как моджо Лос-Анджелеса в конце игры не перешло в Детройт в понедельник, “Лейкерс” показывают поразительные 21-7 в играх с разницей в пять очков или меньше в этом сезоне и 22-7 в играх, которые NBA.com определяет как “сцепление” (игры, которые были в пределах пяти очков за последние пять минут) после 23-16 в аналогичных играх годом ранее.
Недавняя победная серия «Лейкерс» из девяти игр, в частности, получила большой импульс повествования благодаря паре маловероятных побед. Слушайте, 7-2 в непростой период времени – это хорошо, но девять матчей подряд – это новость. Примечательно, что «Лейкерс» выиграли одну игру, в которой им удалось намеренно пропустить штрафной бросок в конце (Идеальный удар Остина Ривза с переднего кольца против «Денвера», что позволило ему сделать решающий бросок) и еще один, где они неудачно умышленно пропустили штрафной (Линейный привод Деандре Эйтона врезался прямо в пол и Орландо за секунды до героизма Кеннарда).
Так что да, «Лейкерс» — странная команда, такой же, какой она была год назад. У них есть суперзвезда в расцвете сил и непревзойденная легенда, которая до сих пор добивается результатов, и все это окружено еще одним бомбардиром с 20 очками в лице Ривза и репутацией одного из выдающихся франшиз лиги.
С другой стороны… большую часть года они вели себя не так хорошо. У “Лейкерс” 46-26, которые готовятся к визиту в Индиану в среду, но их разница в очках равна 39-33 – рекорд, который будет лишь седьмым на Западе и делит 14-е место во всей НБА.
Травмы были частью этой истории – каким-то образом Джейк ЛаРавиа занимает второе место в этой команде по общему количеству минут – но «Лейкерс» – не единственная команда в НБА, игрок которой пропускает игру. Их три создателя разницы пропустили на двоих 69 игр, но многие из их соперников в турнирной таблице могут рассказать похожие слезливые истории.
Несмотря на огромную разницу в результативности, в последнее время «Лейкерс», несомненно, заставили нас думать о них как о силе постсезона. Они снова стремятся занять третье место на Западе и имеют лучшие показатели, чем год назад, когда они выиграли 50 игр с 14-м лучшим чистым рейтингом лиги с показателем всего +1,2 за игру.
Более того, недавний успех кажется гораздо менее случайным, чем некоторые побеги Лос-Анджелеса в начале сезона. В этом году у «Лейкерс» всего 25–19 матчей в «некритических» матчах, что обычно является лучшим показателем качества команды и, следовательно, не очень хорошим показателем для жизнеспособности Лос-Анджелеса в постсезонье, но почти половина побед приходится на время перерыва на Матч звезд.
Фактически, недавние игры без сцепления могут быть гораздо лучшим поводом поверить в легитимность Лос-Анджелеса, чем действия Гудини против Денвера или Орландо. В то время как победная серия из девяти игр была смазана парой маловероятных, фантастических результатов, которые, возможно, трудно вызвать в воображении по требованию, “Лейкерс” также имеют счет 10-1 в последних 11 играх без критического времени. По сути, это означает, что они довольно часто легко выигрывают игры и редко проигрывают таким же образом – полная противоположность тому, где они были в первой половине сезона, и самый важный прогнозирующий индикатор истинного качества команды.
После того как «Бостон» разгромил «Бостон» со счетом 111–89 во второй игре после перерыва на Матч звезд, «Лейкерс» не только выиграли некритические игры, но и выиграли их у хороших команд. Это важное различие, ведь мы видели, как расписание прошлого сезона искажает результаты многих других команд (привет, болельщики «Хоукс»!), которые подкреплены разгромами восьми бессовестных танкистов лиги.
Однако «Лейкерс» не наживаются на низшем классе. «Сакраменто Кингз» и «Чикаго Буллз» — единственные две команды, с которыми они играли на этом отрезке и которые отказались от участия в сезоне. В список побед Лос-Анджелеса без сцепления входят пара в Хьюстоне, одна в Майами, а также удивительно легкие домашние победы над «Нью-Йорк Никс» и «Миннесота Тимбервулвз». После той игры с «Бостоном» они еще не проиграли более семи очков.
Здесь я обсуждаю реальную тему, поэтому давайте выберем более прямую линию: эти результаты очень важны с точки зрения вопроса «Являются ли они претендентами?» Вопрос, который висит над «Лейкерс» в этом сезоне и в том, как они планируют свое будущее.
На многих уровнях их недавняя игра превратила твердое «нет» в «может быть?»
Давайте на минутку отбросим тот факт, что две лучшие команды Запада в течение последнего месяца играли на божественном уровне и выглядели совершенно неудержимыми, и рассмотрим, что «Лейкерс» противоречат историческим нормам, необходимым для борьбы.
Давние читатели знают, что я говорю это, но я скажу это еще раз: если вы не входите в тройку лучших сеяных и не выиграли хотя бы 52 игры, ваши шансы на победу в чемпионате бесконечно малы.
У нас был только один из последних 48 чемпионов, соответствующих этому критерию (Хьюстон Рокетс 1996 года), и, учитывая, что по крайней мере 10 команд плей-офф в каждом из этих сезонов находились ниже моей линии отсечения, это означает, что любая отдельная команда в этом блоке исторически представляет собой примерно 1 из 400 предложений.
Таким образом, цель любого претендента на победу – закончить регулярный сезон вне этой корзины. Фактически, три недели назад я пренебрежительно писал о шансах «Лейкерс» именно по этой причине.
Победная серия изменила эту траекторию. Исторически сложилось так, что часть о «выигрыше не менее 52 игр» важна — три лучших сеяных с менее чем 52 победами имеют долгую и гордую историю поражений в плей-офф, включая преобладание неудач в первом раунде с участием второго и третьего сеяных. Внимательные читатели заметят, что в список входит прошлогодний четверной из Лос-Анджелеса, посевной под номером 3, но с 50 победами, и тот, который Миннесота простил в пяти играх в первом раунде.
Упс… после девяти побед подряд в трудный период времени “Лейкерс” внезапно одержали 46 побед, а это значит, что еще шесть побед подведут их к волшебному порогу в 52. Отсюда путь к 52-му номеру не кажется сложным — у команды осталось пять игр против танкистов (включая предстоящий «Индиана-Бруклин-Вашингтон») и шесть дома. Несмотря на то, что Лос-Анджелес также дважды играет с могущественным «Оклахома-Сити Тандер», путь Лос-Анджелеса к 52-му результату возможен исключительно за счет победы в пяти матчах и победы над слабеющей командой «Голден Стэйт», даже если «Лейкерс» проиграют остальные четыре игры.
Имея общее количество побед 52 или выше, «Лейкерс» почти наверняка останутся в тройке лучших. ESPN BPI прогнозирует, что «Рокетс» и «Вулверхэмптон» одержат 49 или 50 побед, а «Наггетс» — 51. Кроме того, «Лейкерс» выиграли тай-брейк у всех трех команд и выиграют любую игру с участием нескольких команд; такая команда, как «Денвер», должна их обогнать, а не просто догнать. (Этот преднамеренный промах Ривза две недели назад выглядит здесь весьма значительным!)
Как писали другие, улучшение химии между тремя звездами периметра «Лейкерс» сыграло большую роль в их подъеме, и выбор времени не кажется случайным. Как я отмечал год назад, привлечь такого часто используемого игрока, как Лука Дончич, достаточно сложно в межсезонье, не говоря уже о середине сезона после шокирующей сделки из Далласа в феврале прошлого года. Казалось, что прошел целый год, прежде чем Лос-Анджелес наконец нашел правильный баланс между Леброном Джеймсом и Ривзом. Учитывая это, торговлю Кеннардом и некоторое улучшение здоровья, их продвижение вверх по пищевой цепочке Запада кажется вполне правдоподобным.
Конечно, на этом этапе мне, вероятно, следует обсудить слона в комнате. Если мы собираемся с эйфорией говорить о возвращении «Лейкерс» в класс претендентов НБА, мы также должны упомянуть соляной столб размером с косатку. «Лейкерс» показывают свой лучший баскетбол в сезоне, безусловно, и все же даже на этом отрезке две команды, которые им предстоит обыграть, «Тандер» и «Сан-Антонио Сперс», все равно были лучше.
«Оклахома-Сити» выиграла 12 раз подряд и завершила перерыв со счетом 15–1, единственное поражение пришлось на «Детройт» в игре, которую пропустили Шай Гилджес-Александер, Джален Уильямс, Чет Холмгрен, Исайя Хартенштейн и Алекс Карузо. Тем временем «Сан-Антонио» показывает 22-2 в последних 24 играх и одержал 16 двузначных побед. Страшный.
Исторически сложилось так, что множество команд, которые технически имели «претендентские» показатели, все равно вылетали в плей-офф, потому что сталкивались с такими головоломками, как «Оклахома-Сити» или «Сан-Антонио». Из шести команд, которые, похоже, соответствуют моим критериям претендентов в этом сезоне (три на Западе, плюс Детройт, Бостон и Нью-Йорк), только одна может выиграть титул. Из этой шестерки «Лейкерс», несомненно, будут иметь худшие шансы в группе.
Однако эта недавняя игра, по крайней мере, поставила «Лейкерс» в зону Джима Керри — да, я говорю, что шанс есть. Несколько недель назад это не казалось таким.
***
Джон Холлингер Два десятилетия опыта работы в НБА включают семь сезонов в качестве вице-президента по баскетбольным операциям «Мемфис Гриззлис» и работу в СМИ на ESPN.com и SI.com. Пионер баскетбольной аналитики, он изобрел несколько продвинутых показателей, в первую очередь стандарт PER. Он также является автором четырех выпусков «Прогноза профессионального баскетбола». В 2018 году он был удостоен Премии за выслугу на конференции Sloan Sports Analytics. Следуйте за Джоном на X @johnhollinger.
