Аарон Гордон пропустил 39 из 62 игр «Денвера» в этом сезоне из-за травмы правого подколенного сухожилия.
Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА на сайте The Athletic. здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд.
***
Это не Денвер Наггетс.
Во всяком случае, не настоящие «Денвер Наггетс».
Несмотря на все величие Николы Йокича и великолепие Джамаля Мюррея, история говорит нам, что эта группа обычно не может достичь истинного статуса претендента на титул, если Аарон Гордон – полностью здоровый Аарон Гордон, что более важно, – не окажется на площадке. В связи с этим «Наггетс», похоже, находятся на пороге решающего обновления.
Снова.
По словам источника в лиге, близкого к Гордону, нападающий-ветеран, у которого 23 января вновь обострилась травма правого подколенного сухожилия, надеется вернуться в пятничном домашнем матче против «Нью-Йорк Никс». Еще неизвестно, получит ли он необходимое разрешение от «Наггетс», которые по понятным причинам проявляют осторожность в свете неудачи, которую он пережил шесть недель назад.
Гордон пропустил 19 игр в начале этого сезона из-за травмы подколенного сухожилия, затем хромал во время обычного подбора против «Милуоки Бакс» в своей 10-й игре назад и с тех пор выбыл из игры. Таким образом, по поводу его возвращения явно проявляется высокий уровень беспокойства и заботы. Учитывая, что до постсезона осталось еще больше месяца, а “Наггетс” (38-24; пятое место в Западной конференции) проиграли 11 из последних 20 игр, а также пережили продолжительное отсутствие еще одного ключевого игрока в лице Пейтона Уотсона (подколенное сухожилие), ставки на этот выбор невероятно высоки.
Гордон – всего лишь один из многих основных игроков «Наггетс», пропустивших значительное время в этом сезоне, и этот длинный список возглавляет трехкратный MVP Йокич. Поэтому неудивительно, что Гордон уже довольно давно жаждет вернуться. 30-летний футболист уже пропустил 39 из 62 игр «Денвера» после первого растяжения подколенного сухожилия 21 ноября.
Тем временем Гордону и «Наггетс» вспомнились две суровые реальности, которые уже несколько месяцев находятся в прямом конфликте друг с другом:
Восстановить подколенные сухожилия в середине регулярного сезона, состоящего из 82 игр, может оказаться непросто. Гордон, возможно, самый важный игрок в НБА.
Хотя ярлык «ролевого игрока» часто считают уничижительным по отношению к таланту типа Гордона, он уже давно взял на себя эту решающую роль по усилению динамичного дуэта Йокич-Мюррей и выводу «Наггетс» на новый уровень. В этом заключалась гениальность сделки с «Орландо Мэджик», которую тогдашний президент баскетбольных операций «Наггетс» Тим Коннелли завершил в крайнем сроке в 2021 году. Коннелли искал замену ушедшему Джерами Гранту (который ушел в свободное агентство летом прошлого года) и нацелился на Гордона как на идеально подходящего кандидата.
После шести с лишним сезонов в «Орландо», где Гордон принял участие всего в одной серии плей-офф и в последующие годы показывал смешанные результаты в качестве основного варианта, он попросил об обмене, прежде чем приземлиться в Майл-Хай-Сити. В то время «Мэджик» вели переговоры с «Миннесотой Тимбервулвз», «Портленд Трэйл Блэйзерс» и «Бостон Селтикс», причем «Селтикс», как известно, были главным предпочтением Гордона. Но «Наггетс», которые были уверены, что он согласится на эту решающую роль, выиграли розыгрыш Гордона, отправив в «Мэджик» Гэри Харриса, Р. Дж. Хэмптона и защищенный выбор первого раунда 2025 года (этим выбором стал атакующий защитник Джейс Ричардсон, который был выбран 25-м из штата Мичиган и играет ограниченное количество минут в своем новичке).
Как я писал за день до того, как эта сделка была заключена, способность Гордона защищать так много позиций на площадке – и, в частности, защищать элитных бомбардиров на флангах – была движущей силой интереса «Денвера». В то время «Наггетс» тщательно изучали эти данные, обращая внимание на то, насколько хорошо он защищал таких звезд, как Лука Дончич, Леброн Джеймс, Кавай Леонард, Яннис Адетокумбо и Кевин Дюрант. Гордон возглавил список доступных игроков, у которых был шанс замедлить появление таких будущих членов Зала славы. Более того, «Денвер» в то время был всего лишь 13-м в рейтинге защиты и отчаянно нуждался в решении этого вопроса.
Звучит знакомо? «Наггетс» сейчас оказались в аналогичном положении: защита опустилась на 21-е место в лиге, а суровая реальность состоит в том, что чемпионы не часто имеют такой защитный профиль. Даже несмотря на то, что в настоящее время они могут похвастаться лучшим нападением в лиге.
Когда «Денвер» выиграл единственный титул франшизы в 2023 году, «Наггетс» были пятыми в рейтинге атаки и 15-ми в рейтинге защиты. Тем не менее, после сезона 1996/97 только одна команда выиграла титул с защитным рейтингом за пределами топ-11 («Лос-Анджелес Лейкерс» в сезоне 2000/01 были 22-ми). Из 26 других чемпионов в этом отрезке 18 имели рейтинг защиты в пятерке лучших, а восемь находились между номером 6 и номером 11. Вот почему крайне важно, чтобы у «Наггетс» был самый универсальный защитник, когда игры имеют наибольшее значение.
Как и в прошлом сезоне.
«Наггетс» не новички в этом откровении о Гордоне и его невероятном влиянии, поскольку они проиграли седьмую игру прошлогодней серии второго раунда будущему чемпиону «Оклахома-Сити Тандер», отчасти потому, что Гордону мешала травма подколенного сухожилия (это была его левая нога). То, что он вообще сыграл в той игре, было небольшим чудом, поскольку после травмы в шестой игре у него диагностировали растяжение 2-й степени. Но в финале Гордон вряд ли был таким же агрессивным и ловким в финале (победа «Тандер» со счетом 125-93), набрав восемь очков (при четырех бросках), 11 подборов, ни одной передачи, четыре потери и оценку минус-9 за 25 минут в стартовом составе.
Перенесемся в наши дни: цифры продолжают подтверждать глазомеру ценность Гордона. Защитный рейтинг “Денвера” с ним в этом сезоне (108,9 очков на 100 владений мячом) можно считать вторым лучшим в лиге. Эта оценка также на 8,2 балла лучше, чем когда Гордон находится вне площадки (допускается 117,1). То же самое касается общей эффективности «Денвера» (чистый рейтинг 14,0 с ним и всего 1,9 без него).
Гордон показывал один из своих лучших атакующих баскетбольных навыков, прежде чем тоже получил травму (дважды). Он открыл сезон первой игрой с 50 очками в своей карьере, похоронив при этом «Голден Стэйт Уорриорз» на выезде. Гордон был на пути к установлению нового рекорда в карьере по результативности (сейчас он набирает 17,7 очка за игру по сравнению с предыдущим рекордом в 17,6 в сезоне 2017–18 с «Мэджик»). Он также бросал трехочковые лучше, чем когда-либо, с 40-процентной вероятностью попаданий из-за дуги (по 4,6 попытки на каждую), что можно было бы квалифицировать как второй лучший результат в его карьере, если бы он сохранил такой темп (у него 33,4 процента за всю карьеру).
Все это означает, что присутствие Гордона может решить или разрушить весь сезон «Наггетс».
Если он сможет оставаться здоровым до конца, и если Уотсон и Кэм Джонсон (голеностоп) также скоро вернутся, то легко увидеть, как они вернутся к своим некогда доминирующим путям на пути к реальной борьбе за титул. Но если нет, то не будет загадкой, почему они потерпели неудачу.
***
Сэм Эмик — старший обозреватель The Athletic, посвященный НБА. Он освещал деятельность Ассоциации на протяжении большей части двух десятилетий, работая в USA Today, Sports Illustrated, AOL FanHouse и Sacramento Bee. Следуйте за Сэмом в Твиттере @sam_amick
