«Шпоры» одержали 11 побед подряд и отстают от «Тандер» всего на 1,5 игры.
Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА на сайте The Athletic. здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд.
***
НЬЮ-ЙОРК – Виктор Вембаньяма заявил, что не слышал, но это неизбежно приближалось к нему. «Сан-Антонио Сперс» только что обыграли «Бруклин Нетс» со счетом 126–110 и завершили идеальный февральский результат со счетом 11–0, когда его спросили, как его команде удалось заблокировать «шум», который они оказываются среди фаворитов титула.
— Я имею в виду, ты первый, кто рассказал мне об этом, — сказал Вембаньяма с кривой улыбкой. — Думаю, чтобы заглушить этот шум, ты можешь забрать у него микрофон?
Когда бесстрашный молодой репортер радостно передал микрофон следующему инквизитору, Уэмбаньяма пробормотал «Спасибо», но вскоре его спросили о его месте в качестве следующего лица лиги и потенциального MVP. Именно в этот момент он одновременно выступил за награду и доказал, почему он, вероятно, не сможет ее получить.
По той же причине «Шпоры» завершили свой третий месяц без поражений в истории франшизы и быстро поднимаются на вершину турнирной таблицы НБА со счетом 43–16, отставая от «Оклахома-Сити Тандер» всего на 1,5 игры.
“Я знаю, что участвую в переговорах о MVP. Конечно, это одна из моих целей”, – сказал Вембаньяма. «Главным аргументом в пользу этого является командный успех, но я также осознаю, что мне нужно немного нажать на газ в последних играх сезона».
Самым большим аргументом против кандидатуры Уэмбаньямы на звание MVP является успешная серия «Шпор», во время которой другой партнер по команде каждую ночь несет результативную нагрузку, находя способ оказать целостное влияние на игру. «Шпоры» продолжали побеждать без него в начале сезона. Они продолжают с ним побеждать и сейчас, когда команда полностью здорова.
Основные моменты полной игры: Сан-Антонио Спёрс @ Бруклин Нетс
Вембаньяма и «Шпоры» оказываются в этом необычном и неожиданном месте, вступая в предпоследний месяц сезона. Они начали эту кампанию в октябре, просто надеясь выйти в постсезон. Вембаньяма произвел фурор, когда он имел наглость заявить, что их целью является посев под номером 6, в то время как большинство его товарищей по команде говорили, что выиграть турнир Play-In было бы вполне нормально.
Теперь, перед финишной прямой в регулярном сезоне, «Шпоры» перегруппировались и обсудили все вопросы чемпионства в лоб.
“После перерыва на Матч звезд у нас был разговор с командой о том, что с этого момента каждая игра что-то значит. Мы за что-то боремся. Мы что-то строим”, – заявил на прошлой неделе Жюлиан Шампаньи.
Результатом стало продолжение того, что сейчас является победной серией из 11 игр, что возможно только потому, что «Шпоры» увидели, что команда, находящаяся в нижней части турнирной таблицы, такая как «Нетс», начала сокращать отставание во втором тайме и быстро открыла игру. Шампани из своего родного Бруклина набрал рекордные для игры 26 очков всего за 24 минуты, продемонстрировав ту игру, которую “Шпоры” продолжают добиваться благодаря мощному составу второго плана, который, как оказалось, идеально подходит для их огромной звезды.
Такой уровень успеха является новым опытом для большинства игроков этой раздевалки. Вот почему все эти игры так важны. Они учатся тому, как быть победителями в режиме реального времени, готовясь к плей-офф менее чем через два месяца против поля, наполненного опытом плей-офф, которого им в значительной степени не хватает.
«Нет, я никогда в жизни не выигрывал так много», — сказал Шампаньи. «Я думаю, что в большинстве команд, в которых я играл, мы были просто нормальными, посредственными, балансирующими между победой и неудачей, и выяснением этого».
Шампаньи вспомнил выход «Шпор» на финал Кубка НБА в Лас-Вегасе в декабре, который укрепил и без того сплоченную группу и поставил ее на путь стабильных побед, как только игроки выздоровеют.
«Я чувствую, что это именно то, что мы делаем, и мы видим преимущества этого», — сказал Шампаньи. «И я думаю, нам всем это нравится».
Означает ли это, что успех «Шпор» в этом месяце – и разнообразие способов, которыми они его добились – показывают, что они готовы к плей-офф, несмотря на то, что Уэмбаньяма и Стефон Касл новички в победах на высоком уровне?
«Честно говоря, тренер там тоже не был, так что посмотрим», – сказал тренер Митч Джонсон. “Причины, по которым люди волнуются по поводу нас, очень логичны. Я уверен, что причины, по которым люди беспокоятся по поводу того, что их беспокоит, обычно имеют некоторую логику. И, честно говоря, это нас не тронуло”.
Формула, которую тренер «Шпор» усовершенствовал за последний месяц, доказала свою эффективность против множества команд. Игра защитников «Шпор» сняла давление с Уэмбаньямы и превратила его в главного создателя мяча. Джонсон после игры отметил, что, когда Уэмбаньяма находится в стойке, он является самым влиятельным защитником в лиге — и даже в разговоре как «нечто очень уникальное из того, что мы видели».
Джонсон больше всего гордился тем фактом, что ни один из его игроков за этот период не совершил ни одного исторического отрезка. Это была просто стабильно хорошая игра самых разных игроков.
«Я думаю, что это признак роста для команды, которая в определенный момент, вероятно, в начале сезона была немного набирающей обороты командой», – сказал Джонсон. «Наши максимумы были действительно высокими, но мы продолжали сохранять эту последовательность, и я думаю, что в этом месяце было весело немного побороться».
В этом сезоне у «Шпор» были некоторые приливы и отливы, но сейчас они не просто побеждают. Они выглядят как команда, которой они были в начале сезона, до того, как отчет скаутов распространился по лиге и «Шпорам» пришлось отреагировать. Теперь у них есть сочетание здоровья, последовательности и адаптивности, которое позволяет им регулярно побеждать как против хороших, так и против плохих команд.
Они пока не являются великой командой, но это команда, которая продолжает побеждать по мере приближения самых важных испытаний.
“Означает ли (месяц непобеждений), что все было идеально? Вовсе нет”, – сказал Вембаньяма. “Но, оглядываясь назад, я понимаю, что это никогда не бывает идеально. Так что это очень приятно”.
***
Джаред Вайс — штатный обозреватель The Athletic, освещающий «Сан-Антонио Спёрс» и Виктора Вембаньяму. Он освещал команду «Селтикс» с 2011 года, будучи соучредителем CLNS Media Network во время учебы в колледже, а затем освещал команду для CelticsBlog SB Nation и USA Today. Прежде чем прийти в The Athletic, Вайс десять лет работал на правительство, в основном в качестве регулятора банка. Следите за Джаредом в Твиттере @JaredWeissNBA
