Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА на Yahoo Sports. здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд.
***
ОСТИН, Техас – Волна Виктора Вембаньямы, очень похожая на начало тайфуна в Южном полушарии, пришла с яростью и скоростью и за считанные секунды. И в каждом случае гравитационное притяжение француза было его эпицентром.
На второй минуте второго тайма в четверг вечером Уэмбаньяма оказался на левом фланге, а двое защитников «Санз» пытались затмить ему поле зрения. Заметив открытый Стефон Кастл, расположившийся в нескольких футах за дугой, Вембаньяма отодвинул своего защитника ровно настолько, чтобы оставить Каслу достаточно времени и пространства для удара, прежде чем бросить пас одной рукой прямо в карман Касла.
Уже при следующем владении мячом Уэмбаньяма кричал во всю глотку, вызывая защитников, в то время как Феникс пытался создать хороший обзор на своей орбите — безуспешно. Через несколько секунд Вембаньяма взбежал по площадке, вошел в тройной тройной удар и сбил его с ног с уверенностью и апломбом.
Главный тренер «Санз» Джордан Отт немедленно потребовал тайм-аут, но необратимый ущерб уже был нанесен. Уэмбаньяма повернулся к шумной толпе, произнес «Hook ’em Horns» как оду Центру Муди Техасского университета, дому «Шпор» на следующие несколько дней, и отпраздновал победу вместе со своими товарищами по команде.
«Когда он острый, независимо от того, прямо или косвенно он влияет на игру своей серьезностью, это задает стол всем остальным», – сказал главный тренер «Шпор» Митч Джонсон после победы «Сан-Антонио» со счетом 121–94. “Иногда это может быть трудно – я уверен, что не могу себе это представить, но даже если бы я попытался, я все равно не могу – 22-летний парень с таким количеством даров, талантов и оружия. Просто верить в то, что фундаментальная проницательность по-прежнему ведет к величию”.
Виктор Вембаньяма поднимается, чтобы выполнить данк
Значение выступления Вембаньямы (он набрал скромные 17 очков, но добавил 11 подборов, пять блок-шотов и четыре передачи) связано с голами “Шпор” как на ближней, так и на дальней линии. Ярким событием четверга стала первая игра Сан-Антонио после перерыва на Матч звезд, первая официальная возможность для француза привести в исполнение слова, сказанные им на выходных о соревновательном кране, который он, похоже, никогда не сможет выключить. Четверг также ознаменовал начало второго тайма «Шпор», который служит множеству целей; чтобы Де’Аарон Фокс узаконил свое участие в Матче всех звезд; чтобы Джонсон продемонстрировал, почему он остается одним из самых ярких тактиков лиги; и чтобы Уэмби проиллюстрировал, почему сочетание его боевого духа и уникального таланта делает его естественным кандидатом на роль следующего лица лиги.
«Это происходит из честности по отношению к себе и игре», — сказал Вембаньяма. “Это игра, которую я люблю. Я стараюсь не воспринимать ее как нечто само собой разумеющееся, и когда я на корте, я пытаюсь победить. Мой молодой человек, когда я был ребенком, если бы он увидел, что я играю мягко, он бы не гордился. Я стремлюсь к младшему Вику”.
Звезда «Санз» Девин Букер сыграл всего девять минут из-за проблемы с бедром, а Диллон Брукс пропустил игру из-за дисквалификации, что было необходимым контекстом для того, что должно было стать ожесточенным матчем между соперниками из Западной конференции. Но примерно в это же время в прошлом году сезон Уэмбаньямы был прерван из-за тромбоза глубоких вен. Рост не только Уэмби, но и его товарищей по команде ощутим и ставит “Шпоры” в другое свободное пространство, поскольку они готовятся к выходу в плей-офф.
«Я думаю, что за год произошли очевидные изменения», — сказал Вембаньяма. “Как с индивидуальной, так и с командной точки зрения. Как команда, у нас больше ожиданий и мы более готовы. Мы боремся за что-то, каждая игра с этого момента будет значимой. И лично, нет лучшего опыта для роста, чем когда ты прислонился спиной к стене. Я сделал все, что мог, чтобы стать лучше – ни о чем не жалею”.
Не то чтобы пять блок-шотов Уэмбаньямы стали сюрпризом — в настоящее время он лидирует в НБА по общему количеству блоков (106) и блок-шотов за игру (2,7). Именно броски, которые команды не выполняют, атаки по кольцу и решения, которые меняются, когда он просто находится на площадке, – это самый большой показатель того, что команду боятся. Когда Уэмбаньяма находится на полу, соперники наносят на 6% меньше ударов по кольцу и на 3% меньше ударов с 4 до 14 футов — удары регистрируются в 98-м и 95-м процентиле, по данным Cleaning the Glass. Кадры, которые попадают в кадр, тоже не столь успешны. Соперники бросают на 11% хуже при длинных двойках, на 6% хуже при коротких двойках и почти на 4% хуже в общем проценте эффективных бросков с игры. Уэмбаньяма находится либо в 99-м, либо в 100-м процентиле практически по всем продвинутым показателям защиты – и все же он все еще чувствует, что есть еще один уровень, которого нужно достичь. Джонсон не так тонко признался, что он одержим идеей объединить Уэмбаньяму с резервным центровым Люком Корнетом, что дало бы «Шпорам» больше прикрытия, чем солнечное затмение. Удачи, НБА.
«Я наверняка могу поправиться», — сказал Вембаньяма о своем блокировании бросков. “Я думаю, что я становлюсь лучше, хотя цифры этого не показывают, потому что игроки явно избегают (бросков). Становится все труднее блокировать удары. Но мой атлетизм, я еще далек от своего пика. Просто последовательность, оставаясь сосредоточенным на протяжении каждой четверти и каждой игры. Имея стремление блокировать удары”.
Сан-Антонио (39-16) сейчас отстает от Оклахома-Сити всего на 2,5 игры и должен быть уверен в своих шансах еще больше сократить разрыв. Эта команда обладает глубиной, расстоянием между площадками, мастерством защитников, защитой кольца, тренерским мастерством и звездными качествами, которые характеризуют настоящего соперника. Внутренне «шпоры» не смущаются действующими чемпионами, уже несколько раз решительно обыграв их в этом сезоне. Но для «Уэмбаньямы» (и «Шпор», если уж на то пошло) лучшее еще впереди, и это худшая новость для 29 других команд.
***
Келли Ико, Репортер НБА
