Когда в ближайшие выходные возобновится Премьер-лига, подготовка к самому загруженному этапу кампании начинается всерьез. В течение следующего месяца таблица резко изменится: яркие игроки в стартовом составе исчезнут, клубы, испытывающие трудности, наберут обороты, а общая картина сезона начнет укрепляться.
Многие предполагают, что это суматошный праздничный период, который начнется в середине-конце декабря, когда таблица Премьер-лиги наконец урегулируется. Но это не совсем точно. Прежде чем этот период наступит, нам предстоит сократить пять игровых недель до четырех недель. Это означает 50 матчей всего за 24 дня – напряженный осенний блок с полным расписанием в середине недели и играми в пятницу и понедельник. В общей сложности футбол Премьер-лиги будет сыгран в 14 из этих 24 дней.
Среди этих матчей есть несколько главных поединков, в том числе «Ньюкасл Юнайтед» против «Манчестер Сити» и «Арсенал» против «Тоттенхэма» в 12-й игровой неделе, а затем «Челси» против «Арсенала» в 13-й игровой неделе. Между тем, 16-я игровая неделя полна потенциальных препятствий в борьбе за титул, таких как «Кристал Пэлас» против «Ман Сити» и «Ливерпуль» против «Брайтона».
История последовательно показывает, насколько решающим может быть этот этап. В это время в прошлом сезоне разрыв между третьим и 12-м местами составлял всего четыре очка, но к концу 16-й игровой недели эта разница увеличилась до семи. В течение этого периода «Челси» начал расти, «Пэлас» оторвался от опасности вылета, а «Ньюкасл» начал свое падение.
Если эта осень повторит прошлогоднюю, то ближайшие недели окажутся чрезвычайно важными. Сложная игра «Арсенала» может легко открыть путь для «Манчестер Сити», «Челси» и «Ливерпуля».
Тяжелая гонка «Арсенала» может спровоцировать команду преследователей
За следующие пять игровых недель титульная гонка может кардинально измениться. «Арсеналу» предстоит чрезвычайно сложная серия матчей, в которой не будет простых матчей до самого последнего из пяти матчей. В их число входят «Шпоры» (Д), «Челси» (А), «Брентфорд» (Д), «Астон Вилла» (А) и «Вулверхэмптон Уондерерс» (Д).
Дерби на севере Лондона и поездка на «Стэмфорд Бридж» обещают интенсивность и нестабильность, потенциально нарушая сдержанный ритм, который команда Микеля Артеты демонстрировала до сих пор. За ним следует «Брентфорд», и их хорошо организованный нижний блок уже завоевал очки у «Челси», «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед» и «Ньюкасла» в этом сезоне. Затем идет «Астон Вилла», команда, которую «Арсенал» обыграл только один раз за последние четыре встречи.
Эти препятствия дают значительную поддержку «Манчестер Сити», «Челси» и «Ливерпулю», которые надеются превзойти «Арсенал» на этом отрезке.
«Ман Сити» направляется в «Сент-Джеймс Парк» в благоприятный момент, когда «Ньюкасл» не в форме, а после матчей с «Лидсом», «Фулхэмом» и «Сандерлендом» они отправляются в «Селхерст Парк» – и к этому моменту беспроигрышный хоумран «Пэлас» может закончиться. Тем временем «Челси» будет рассматривать встречу с «Арсеналом» как отличный шанс подняться на уровень, и, помимо этого дерби, их единственный по-настоящему проверочный матч — это поездка в «Борнмут». Это дает Энцо Мареске реальную возможность полностью сократить разрыв к Рождеству.
«Ливерпуль», отстающий намного дальше и борющийся за ритм, будет приветствовать сравнительно более плавную игру. Арне Слот ожидает, что в этих матчах он наберет 15 очков, и «Ливерпуль» должен быть способен достичь этого показателя.
В целом, расписание предлагает сценарий, при котором любой из трех преследователей может сравняться по очкам с «Арсеналом» к концу 16-й игровой недели. Это предвещает захватывающий футбольный месяц.
«Шпоры», «Вилла» и «Манчестер Юнайтед» борются за места в Лиге чемпионов
Около десяти клубов Премьер-лиги в настоящее время могут полагать, что у них есть реальный шанс претендовать на одно из доступных мест в Лиге чемпионов УЕФА. На самом деле это число, вероятно, значительно сократится в течение следующих четырех недель.
Судя по текущему положению дел и предсезонным ожиданиям, наиболее вероятными соперниками являются «Манчестер Юнайтед», «Астон Вилла» и «Тоттенхэм Хотспур». Среди этих троих «Вилла» и «Юнайтед», похоже, имеют лучшие шансы на отрыв в этот период.
«Вилла» играет с четырьмя командами из нижней половины поля и принимает «Арсенал» – исторически для них это сильный матч. «Манчестер Юнайтед» не встречается ни с одной командой, занимающей место выше девятого, что дает Рубену Амориму возможность установить подлинное разделение между «Юнайтед» и преследующей командой.
«Шпорам», с другой стороны, предстоит серия сложных выездных матчей на стадионе «Эмирейтс», «Сент-Джеймс Парк» и «Сити Граунд», что может помешать их прогрессу.
«Пэлас» и «Ньюкасл» видят возможность подняться
«Сандерленд» вскоре может регрессировать, на их отличный старт отчасти повлиял благоприятный список матчей. Их предстоящие матчи выглядят устрашающе: «Ливерпуль» (А), «Манчестер Сити» (А) и «Ньюкасл» (Д) подряд – набор игр, которые могут нанести тяжелый психологический удар.
«Борнмут», «Брайтон» и «Кристал Пэлас» имеют европейские амбиции, и среди них «Пэлас», похоже, находится в наилучшем положении для роста. Команда Андони Ираолы извлекает выгоду из многообещающих матчей между 12-й и 14-й игровыми неделями, однако последовательные поражения предполагают, что может нарастать усталость. Это, в свою очередь, может позволить хорошо организованным командам расстроить их.
Их серия завершается матчами против «Челси» и «Манчестер Юнайтед», что делает последовательность сложнее, чем кажется на первый взгляд. Матчи «Брайтона» неоднозначны: «Вилла» и «Ливерпуль» создают серьезные препятствия. Однако «Пэлас» встретится с тремя клубами, которые в настоящее время входят в шестерку худших, и примет оба клуба из Манчестера. У Оливера Гласнера хорошие результаты в Селхерст-парке против традиционной «Большой шестерки», что дает «Пэлас» реальный шанс организовать серию, которая отдалит их от соперников.
У «Ньюкасла» также есть возможность вернуться в гонку. Помимо дерби Тайн-Уир, их главные соперники – «Манчестер Сити» и «Шпоры» – играют дома. Если Эдди Хоу сможет проявить тот же дух, что и в Лиге чемпионов, эти недели могут оказаться продуктивными.
Шестерке худших предстоит трудный период
После 11 игровых недельуже кажется вероятным, что трое из нынешних шести худших игроков в конечном итоге вылетят в низшую лигу. Судя по их спискам матчей, этот прогноз вряд ли изменится до начала праздников.
«Эвертон» и «Брентфорд» выглядят относительно уверенно, а «Ньюкасл» вряд ли упадет дальше. Но «Вулвз», «Вест Хэм Юнайтед» и «Лидс Юнайтед» сталкиваются с устрашающими графиками: «Вулвз» проводят четыре игры против текущей десятки лучших, «Вест Хэм» не встречается ни с кем ниже 11-го места, а «Лидс» встречается с четырьмя из восьми лучших. Это трио может оказаться в серьезной трудной ситуации, что создаст проблемы для новых менеджеров Нуно Эспириту Санто и Роба Эдвардса.
Остальные три демонстрируют чуть более обнадеживающие результаты. Динамика «Ноттингем Форест» может застопориться на «Энфилде», и им все еще предстоит встретиться с «Брайтоном» и «Шпорами», но двух шестиочковых может быть достаточно, чтобы Шон Дайч смог восстановиться. «Бернли» будет рассматривать поездки в «Брентфорд» и «Фулхэм» как свои лучшие шансы на очки, в то время как «Фулхэм» нацеливается на встречу 16-го тура и домашнюю встречу с «Сандерлендом».
«Форест», «Бернли» и «Фулхэм» проведут по два из следующих пяти матчей против соперников из нижней половины турнирной таблицы, в которых они будут ожидать как минимум четырех очков. Если они достигнут этой цели, «Вулвз», «Вест Хэм» и «Лидс» могут столкнуться с серьезными проблемами.
