Одним из потрясений сезона стало то, что в минувшие выходные «Лестер» вылетел из Премьер-лиги. Битва за вылет в этом сезоне была захватывающей и длилась до последнего дня, когда «Лидс», «Эвертон» и «лисы» боролись за то, чтобы избежать вылета.
Судьба «Саутгемптона» уже была решена за несколько недель до этого, и они просто ждали, пока две другие команды последуют за ними в чемпионшип. Этими двумя командами стали «Лестер» и «Лидс», а «Эвертон» сохранил свой статус Премьер-лиги еще на один сезон.
До начала сезона большинство и предположить не могли, что «Лестер» вылетит в низшую лигу. Я имею в виду, почему они? В прошлом сезоне «Лестер» финишировал восьмым в Премьер-лиге. Это был респектабельный результат, поскольку они едва не попали в еврокубки, но это также было понижением по сравнению с их двумя подряд пятыми местами в двух предыдущих сезонах.
Пропустить еврокубки было разочарованием, но это не было худшим событием в мире для «лисиц», поскольку это дало им время обновить состав, а также сделать еще один толчок для еврокубков в этом сезоне, но что-то пошло не по плану.
«Лестер» изо всех сил пытался привлечь новые таланты в летнее трансферное окно, и им также было трудно продавать своих игроков. Это был во многом тот же состав, что и в предыдущем сезоне, и их отсутствие расходов шокировало тогдашнего менеджера Брендана Роджерса, который пытался привлечь новых игроков, но не смог.
«Когда я говорил о времени февраля/марта в прошлом году, было ясно, что мы хотим улучшить состав».
«Ближе к концу сезона с этим явно возникнут проблемы, но тем не менее мы начинаем лето с идеей стать лучше».
«Конечно, тогда я не предполагал, что мы окажемся в том положении, в котором мы находимся. Но мы находимся в нем сейчас, и игра все время меняется».
«Летом я разговаривал с игроками, которых мы хотели подписать. Наша команда по подбору персонала проделала большую работу за последние несколько месяцев».
«У нас было очень четкое представление о позициях, которые мы хотели улучшить, и все это шло по плану. Я провел свои летние каникулы, убеждая игроков приехать, но когда я вернусь, реальность сложилась так, что мы не сможем их привезти».
Тон Брендана Роджерса в начале сезона был настолько негативным, насколько это возможно, поскольку шотландец предположил в начале кампании, что эта команда из Лестера будет бороться, по большей части, за выживание в этом сезоне, и 40 очков, эталон выживания – их цель.
В первой половине сезона было все плохо, так как «лисицы» проиграли восемь из своих первых одиннадцати игр, ужасно начав свой сезон. Несмотря на неудачный старт, многие думали, что они смогут подтянуться, но этого не произошло.
Серия из четырех побед и четырех сухих матчей в пяти играх в октябре создавала впечатление, что «лисицы» вернулись, но позитивность того момента была лишь ложным рассветом, и в течение года таких ложных рассветов становилось все больше.
В конце концов, «Лестер» постигла судьба, которую они не могли предвидеть.
С момента перехода в Премьер-лигу в сезоне 2014/2015 «Лестер» доказал, что в этом виде спорта возможно все, и их вылет был почти таким же невероятным, как и их победа в 2016 году.
Это была замечательная история, когда «Лестер» играл в Лиге чемпионов, Лиге Европы и Лиге конференций, а также выигрывал Кубок Англии. Возможно, это лучший результат для недавно получившего повышение клуба, но эта глава подошла к концу.
Они многого добились, находясь в Премьер-лиге, как в финансовом плане, так и в плане репутации. Это клуб, который хотел стать одним из тяжеловесов английского футбола, но забыл оглянуться через плечо и поплатился за это.
Теперь, когда показала себя суровая реальность, они должны начать заново и попытаться вернуться в Премьер-лигу, но это будет непростая задача.
Из трех команд, которые столкнулись с вылетом в прошлом сезоне, «Бернли» была единственной командой, которая пришла в норму. Это показывает, насколько сложным является чемпионшип и насколько сложно заработать обратное повышение, но они по-прежнему будут фаворитами в этом плане.
«Лестер» — клуб, который хвалили за умную разведку и подбор игроков во время пребывания в Премьер-лиге. Многие высоко оценили их способность быть на шаг впереди благодаря таким подписаниям, как Джеймс Мэддисон, Харви Барнс и Юри Тилеманс.
Хотя они больше не будут делать покупки на том рынке, они будут надеяться, что их трансферный отдел поможет создать качественную команду, которая сможет конкурировать на вершине чемпионшипа. Сочетание молодости и опыта поможет их делу, чей потенциал может реализоваться лишь в Премьер-лиге, и опытными игроками, которые знают, как конкурировать в высшей лиге.
Кроме того, назначение Дина Смита было сделано для того, чтобы «Лестер» остался в Премьер-лиге, и он был мучительно близок к тому, чтобы это произошло. Теперь, когда он не смог выполнить свою задачу, «Лестер» может решить не продолжать работать с ним.
Увольнение его на основании этого понятно, но, учитывая их нынешнюю ситуацию, продолжение работы с Дином Смитом может быть именно тем направлением, в котором Лисы должны двигаться в ближайшем будущем.
Нынешний тренер «Лестера» знает, каково это — соревноваться на вершине чемпионшипа и продвигаться в Премьер-лигу, о чем свидетельствует его время в «Астон Вилле».
Зная Лестер, они тщательно проведут домашнюю работу, прежде чем выбрать нового менеджера на этот переходный период, но им, возможно, не нужно будет смотреть дальше, чем на человека, стоящего перед ними сейчас.
«Сейчас это больно. Мы все опустошены», — говорит он. «Но с имеющейся инфраструктурой мы придем в норму».
«В течение долгого времени было много клубов, у которых были падения, и ваша работа состоит в том, чтобы затем прийти в норму и убедиться, что вы стали лучше, и я не сомневаюсь, что клуб это сделает».
«Здесь работают хорошие люди и у клуба отличные болельщики. Болельщики сегодня снова были в большом количестве. Мои четыре игры на «Кинг Пауэр», безусловно, были очень приятными, если не считать поражения от «Ливерпуля».
«Но из того, что я видел в клубе, я не вижу причин, по которым он не может прийти в норму и вернуться в Премьер-лигу».
«Лестер» больше не является командой Премьер-лиги, но это не конец света. Это послужит для них опытом и предупреждением для других команд в лиге, которые столь же амбициозны, как и они.
Им нужно как можно скорее вернуться на лошадь, с которой они упали, иначе они рискуют слишком сильно отстать.